'더 킹 오브 파이터즈 '97'은 SNK가 개발한 대전 격투 게임으로, 1997년 아케이드와 이후 다양한 플랫폼으로 출시되었다. 이 게임은 '더 킹 오브 파이터즈' 시리즈의 네 번째 작품으로, 이전 시리즈와 마찬가지로 팀 기반의 전투 시스템을 채택하고 있다. '97'은 특히 캐릭터 밸런스와 게임플레이의 속도 측면에서 호평을 받으며, 많은 팬들에게 사랑받는 작품이 되었다.

이번 작품에서는 총 30명의 캐릭터가 등장하며, 이 중 10명은 신규 캐릭터이다. 특히, '97'에서는 라이벌 관계를 강조한 스토리라인이 추가되어, 각 팀의 대장 캐릭터들이 주요 이야기를 이끌어 간다. 기존 캐릭터들도 새롭게 디자인되거나 변화된 기술들을 선보이며, 플레이어들에게 다양한 전략을 제공한다. 또 다른 특징으로는 '스폐셜 모드'와 '디지털 사운드 에너지' 시스템의 도입으로, 보다 화려한 연출과 더 긴박한 전투를 경험할 수 있다.

'더 킹 오브 파이터즈 '97'은 전 세계적으로 큰 인기를 끌었으며, 아케이드 기계에서뿐만 아니라 가정용 콘솔, PC 등 다양한 플랫폼에서도 즐길 수 있게 되어 다양한 유저층을 형성했다. 특히, 일본과 미국을 비롯한 여러 나라에서 토너먼트가 열리며, 프로 선수들이 등장하는 등 경쟁적인 장이 마련되었다. 이러한 현상은 '97'을 단순한 게임 이상의 문화 현상으로 만들어 주목받게 했다.

이 게임은 그래픽과 사운드 면에서도 상당한 발전을 이룩하였다. 2D 픽셀 아트 스타일의 캐릭터 디자인은 세밀하고 매력적이며, 매치 중에 발생하는 다양한 이펙트와 배경은 플레이어에게 몰입감을 선사한다. 음악 역시 각 캐릭터와 스테이지에 맞게 제작되어 게임의 분위기를 한층 더 살려준다. '더 킹 오브 파이터즈 '97'은 이후 꾸준히 리메이크되거나 리마스터되어, 새로운 세대의 플레이어들에게도 계속해서 사랑받고 있다.